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El
desarrollo en las naciones más ricas del mundo no ha evitado que continúen
los malos tratos físicos y el abandono de menores, con mayor riesgo para los
niños más pequeños. Todas las
semanas mueren 2 niños maltratados o abandonados en Alemania y el Reino
Unido, 3 en Francia, 4 en Japón y 27 en Estados Unidos.
Entre
los 27 países analizados aparecen índices excepcionalmente bajos de muerte
infantil por malos tratos en España, Grecia, Italia, Irlanda y Noruega. Las
cifras aumentan hasta cuatro o seis veces en Bélgica, República Checa, Nueva
Zelanda, Hungría y Francia. La situación empeora aún más en Estados
Unidos, México y Portugal, con cifras entre 10 y 15 veces mayores.
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"Todas
las semanas mueren 2 niños en Alemania y el Reino Unido a causa de malos
tratos y abandono, 3 en Francia, 4 en Japón y 27 en Estados Unidos".
En
la raíz del problema
El informe de UNICEF investiga los factores asociados
a los malos tratos físicos. La pobreza y el estrés están estrechamente
relacionados con ellos, si bien el problema más frecuente y grave es el abuso
del alcohol y las drogas. Al contrario de lo que se suele pensar, el 80% de
los autores del maltrato son los padres biológicos. Muchas pruebas asocian
los malos tratos a los niños con la violencia doméstica entre los adultos
que viven con ellos, aunque este mismo informe cita estudios realizados en
Alemania, según los cuales más del 50% de los niños que presencian la
violencia entre adultos en casa no llegan a sufrir malos tratos nunca, o sólo
en raras ocasiones.
UNICEF señala que las muertes por malos tratos parecen estar descendiendo en
la gran mayoría de los países industrializados. Sin embargo estas
previsiones chocan con otras menos optimistas en nuestro país. La Fundación
Salud, Innovación y Sociedad (SIS) en colaboración con la Asociación Española
de Pediatría, ha recabado la opinión de 263 pediatras y expertos españoles
en medicina infantil. Los resultados auguran para la próxima década el
aumento de problemas socioculturales, del fracaso escolar y los abusos
sexuales a niños; además del mayor riesgo de sufrir enfermedades mentales y
de la reaparición de enfermedades como el paludismo, el raquitismo o la
tuberculosis, ligadas a la inmigración.
Educación para la
convivencia
Cualquier acto de violencia constituye
una violación de los derechos humanos, incluso cuando se produce dentro del
hogar. El niño es un sujeto
de derechos que ha de crecer y desarrollarse en un entorno de afecto y
protección, con total respeto hacia su dignidad e integridad.
Austria, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Islandia,
Noruega y Suecia poseen leyes que prohíben expresamente el castigo físico
infantil. También los países miembros de la Organización para la Cooperación
y el Desarrollo Económico (OCDE) han eliminado el recurso al castigo físico
de su sistema judicial y la mayoría lo ha prohibido en las escuelas.
Pero
el problema
de los malos tratos a menores proviene de un contexto más amplio de violencia
social. Los países con mayor número de muertes infantiles por malos tratos
muestran asimismo niveles muy elevados de muerte violenta en adultos. Por lo
tanto, cualquier intento de atajar los malos tratos infantiles debe promover
una cultura social de no violencia, que fomente el diálogo y el respeto entre
los adultos, educando a los niños en estos mismos valores, claves para la
convivencia.
María Jesús Rodríguez
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